Le logement social : un laboratoire d'architecture ?

Comment réconcilier l'habitat social et le coût de la construction, la ville et la tour, l'architecte et la norme ? La saison 2 de l'exposition « Vers de nouveaux logements sociaux » risque des éléments de réponses. A découvrir à la Cité de l'architecture et du patrimoine depuis le 14 mars.

A l'opposé exacte de l'unité d'habitation du Corbusier, la Cité de l'architecture met en lumière le logement social d'aujourd'hui. Aux côtés de l'exposition permanente du musée, cette « saison 2 » occupe l'espace dédié aux accrochages temporaires. Une scénographie claire et lumineuse déploie sur toiles tendues seize projets, dont certains réalisés. De Lens à Grasse en passant par Paris, Lyon et Saint-Nazaire, les logements présentés sont l'oeuvre de nouveaux venus comme d'architectes confirmés : Rudy Ricciotti, Gilles Perraudin, Frédéric Borel, MVRDV, Manuelle Gautrand...

Des pistes à explorer

Le logement social est-il encore un laboratoire d'architecture, comme ont pu l'être par le passé des réalisations comme la Cité Radieuse ou Nemausus ? « Oui » répondent en cœur certains architectes attachés à cette notion d'expérimentation, de surpassement intellectuel et de dépassement de la norme, dans tous les sens du terme. « Comment réussir à inventer encore dans un secteur si contraint par la norme et les réglementations de tous ordres, à transcender la logique économique et la banalité qu'elle engendre pour faire émerger des solutions et ouvrir la voie à de nouvelles expérimentations ? »

C'est la question posée par cette exposition qui présente des œuvres « loin d'être représentatives de la production courante », note le commissaire Jean-François Pousse mais plutôt « des pistes à explorer ». Le journaliste et critique d'architecture avance un début de réponse : « Malgré leur développement pléthorique, les règlements – et les expertises qu'ils entraînent, trop souvent attachées à la lettre plutôt qu'à l'esprit – peuvent être respectés grâce à des solutions simples et sans technologie fragile et dispendieuses ».

Le logement social soulève d'autres questions. Et notamment celle du choix entre démolition pure et simple et réhabilitation des constructions en péril, qu'elles soient patrimoniales ou non. « La question de la transformation du parc existant comme alternative à la démolition s'est légitimement posée dans une cohérence de développement durable », note Francis Rambert, directeur de l'IFA. Reconstruire plutôt que démolir. Transformer plutôt que faire table rase. Un choix retenu sans concession par certains architectes bien connus du milieu. Ainsi Patrick Bouchain et son projet Construire Ensemble – Le Grand Ensemble, à Tourcoing notamment. Mais aussi Lacaton & Vassal avec Frédéric Druot et cette « mutation exceptionnelle de la tour Bois-le-Prêtre [à Paris], bien peu considérée jusqu'alors, en lisière du périphérique », écrit l'autre commissaire de l'exposition.

Les jalons du logement social

En marge des seize projets exposés (panneaux explicatifs avec photos + quelques maquettes), une seconde partie revient en images (photos, vidéos) sur les jalons de l'histoire du logement social en France au XXè siècle ; les projets présentés dans la précédente édition (2009-2011) aujourd'hui construits ; d'autres démarches intéressantes repérées en France dans différents contextes ; le programme spécifique du logement étudiant ; et un panorama européen faisant état de la vitalité de la production dans le domaine de l'habitat social, Pays-Bas, Belgique, Croatie, Espagne...

Laurent Perrin