Le site Le Corbusier de Firminy ouvre ses portes

L'édification de l’église Saint-Pierre de Firminy (42), dont la première pierre a été posée en 1970, est enfin achevée et s'inscrit désormais dans un ensemble urbain exceptionnel unique en Europe, le second site urbain d'importance au monde dans l’oeuvre du célèbre architecte après celui de Chandigarh en Inde.

En avril 2002, consciente de la richesse que constituait ce patrimoine sur son territoire, la communauté d'agglomération de Saint-Etienne a décidé de poursuivre la construction de l'église Saint-Pierre de Firminy-Vert, œuvre inachevée de Le Corbusier. Le chantier désormais achevé, l’église a été inaugurée le 25 novembre dernier. Une large partie du site constituera une antenne du Musée d’Art Moderne. Au-delà de l'exposition d'oeuvres d'artistes invités en résidence, un "parcours d'interprétation" présentera les grands axes du travail de Le Corbusier, qu'il s'agisse de la question urbaine, de l'architecture ou du design, des arts plastiques ou de l’écriture.

Les édifices conçus par le Corbusier pour Firminy l’ont été à la demande de Eugène Claudius Petit. Ancien ministre de la reconstruction et de l’urbanisme sous la IVe République, Député-Maire de Firminy de 1953 à 1971, il avait noué une relation amicale avec Le Corbusier, lui confiant l’élaboration et la réalisation du "centre civique" de Firminy où se situe la piscine finalement conçue par André Wogenscky. Cette dernière, fermée pendant deux ans pour rénovations, vient également de rouvrir ses portes.

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Le site Le Corbusier de Firminy incarnera donc une des idées fortes de l’architecte, la fusion et la coexistence entre trois grandes activités humaines : la vie culturelle et les loisirs, le sport, et le culte. Le Corbusier dessina de 1954 à 1965 cet ensemble architectural et urbain. La collaboration de Eugène Claudius Petit et Le Corbusier allait donner naissance à un ensemble urbain composé de quatre édifices, dont l’église, devait en être le point d’orgue. Mais celle-ci demeura inachevée, puisque le Corbusier décéda en 1965, avant le début des travaux.

Le Corbusier a voulu créer un contraste architectural entre la légèreté de la base et la masse imposante de la coque de béton se terminant en tronc de cône coupé en oblique. La base s'ouvre par de larges baies aux quatre angles de la pyramide, scandées par les murs en béton brut de décoffrage. C'est dans la nef que se révèlent dans leur ampleur l'élévation de l'édifice et le jeu contrasté des entrées de lumières. Pour restituer dans une géométrie résolument moderne l’ambiance de recueillement des églises romanes, Le Corbusier crée une atmosphère de grotte mystique : de minces lucarnes horizontales sont placées de telle sorte que leur lumière arrive au-dessus de la tête des fidèles et diffuse avec parcimonie le jour réfléchi par le sol terrestre, tandis que trois canons de lumière orientent l'éclairage céleste vers les espaces symboliques : deux ouvertures situées au plafond de la nef produisent un intense jour zénithal, tandis que la troisième dirige depuis la façade ouest un faisceau calculé pour éclairer le maître-autel. Une des façades abrite une série de petites ouvertures, au-dessus du maître-autel, réparties en surface pour former, vu de l’intérieur, d’éclatantes stries de lumière, comme directement venues du Ciel...